Infrarot bei Arthrose: Was Infrarotkabine und Infrarotlicht bei Gelenkschmerzen bringen

Kurz gesagt: Wärme lindert Gelenkschmerzen bei vielen Menschen mit Arthrose kurzfristig. Die beste Studie dazu hat keine Infrarotkabine untersucht, sondern eine tägliche Bestrahlung des Knies mit wassergefiltertem Infrarot-A: Die Schmerzen unter Belastung gingen nach 30 Tagen deutlich stärker zurück als ohne Bestrahlung. Für die Infrarotkabine bei Arthrose gibt es keine vergleichbaren Studien. Sie kann Bewegung und Behandlung ergänzen, aber nicht ersetzen.

Dieser Artikel zeigt, was die Forschung zu Infrarot bei Arthrose sagt, worin sich Kabine, Rotlichtlampe und Infrarot-A-Strahler unterscheiden, wie Sie Wärme sinnvoll einsetzen und was bei einem entzündeten Gelenk gilt.

Was die Studien zeigen

Studie	Wer	Was	Ergebnis
Schuester u. a. 2021	108 Menschen mit Kniearthrose, randomisiert	Infrarot-A-Strahler am Knie, 30 Tage, täglich mindestens 1 Stunde	Schmerzen unter Belastung deutlich stärker gesunken als in der Kontrollgruppe
Oosterveld u. a. 2009	17 Menschen mit rheumatoider Arthritis, 17 mit Morbus Bechterew	8 Sitzungen in der Infrarotkabine über 4 Wochen	Während der Sitzungen weniger Schmerzen und Steifigkeit; über 4 Wochen Besserung, aber nicht statistisch gesichert
Beever 2009	Übersichtsarbeit zu Infrarotkabinen	alle damals verfügbaren Studien	Bei chronischen Schmerzen „faire“ Hinweise, gestützt auf eine einzelne Studie

Die Kniestudie mit Infrarot-A

Die aussagekräftigste Untersuchung stammt aus Berlin (Schuester u. a. 2021, Physikalische Medizin, Rehabilitationsmedizin, Kurortmedizin). 108 Menschen mit Kniearthrose wurden per Los in zwei Gruppen geteilt. Die eine Gruppe bestrahlte das stärker schmerzende Knie zu Hause 30 Tage lang jeden Tag mindestens eine Stunde mit wassergefiltertem Infrarot-A (wIRA). Die andere Gruppe machte mit ihrer bisherigen Behandlung weiter.

• Die Schmerzen unter Belastung sanken in der Infrarot-Gruppe auf einer 100-mm-Skala um 18 mm, in der Kontrollgruppe um 4 mm.
• Am Ende gaben 20 Menschen in der Infrarot-Gruppe an, unbegrenzt schmerzfrei gehen zu können, in der Kontrollgruppe 10.
• Der Kniefragebogen KOOS verbesserte sich in allen Bereichen, aber nicht statistisch gesichert.

Einschränkung: Die Kontrollgruppe bekam keine Schein-Bestrahlung. Wer weiß, dass er behandelt wird, bewertet seine Schmerzen oft besser. Und: Eine örtliche Bestrahlung über eine Stunde täglich ist etwas anderes als eine Sitzung in der Infrarotkabine.

Infrarotkabine bei Rheuma

Zur Infrarotkabine gibt es eine kleine Pilotstudie bei rheumatoider Arthritis und Morbus Bechterew (Oosterveld u. a. 2009). Schmerzen und Steifigkeit gingen während der Sitzungen deutlich zurück. Über die vier Wochen besserten sie sich ebenfalls, das Ergebnis war aber statistisch nicht gesichert. Die Behandlung wurde gut vertragen, und die Krankheitsaktivität nahm nicht zu. Eine Kontrollgruppe gab es nicht.

Für Arthrose speziell fehlen Studien zur Infrarotkabine.

Infrarotkabine, Rotlicht oder Infrarot-A-Strahler?

Unter „Infrarot bei Arthrose“ werden drei verschiedene Dinge angeboten:

• Infrarotkabine: Wärmt den ganzen Körper und belastet damit auch den Kreislauf, anders als eine örtliche Anwendung. Unterschiede der Strahlertypen erklärt der Artikel Vollspektrum-Infrarotsauna.
• Rotlichtlampe: Wärmt eine Stelle, etwa das Knie. Einfach und günstig. Studien speziell zur Rotlichtlampe bei Arthrose haben wir nicht gefunden.
• Strahler mit wassergefiltertem Infrarot-A (wIRA): Ebenfalls örtlich, mit Wasserfilter vor der Lampe. Das ist das Verfahren aus der Kniestudie; die Teilnehmenden bekamen die Strahler für zu Hause.

Wenn vor allem ein Gelenk schmerzt, zielt eine örtliche Wärmeanwendung genau dorthin. Die Kabine ist eher etwas für alle, die die Wärme am ganzen Körper als entspannend empfinden.

So nutzen Sie die Infrarotkabine bei Arthrose

1. Langsam beginnen: 15 bis 20 Minuten bei moderater Temperatur
2. Ein- bis dreimal pro Woche und beobachten, wie die Gelenke reagieren
3. Danach bewegen: Die Wärme nutzen, um die Gelenke sanft durchzubewegen oder Übungen aus der Physiotherapie zu machen
4. Trinken vor und nach der Sitzung
5. Abbrechen, wenn Schmerzen zunehmen oder ein Gelenk anschwillt

Wer schlecht auf die Bank kommt oder mit steifen Hüften lange sitzt, findet Hinweise zum Einstieg und zur Ausstattung der Kabine im Artikel Infrarotsauna für Senioren. Allgemeines zu Dauer und Temperatur steht unter Infrarotsauna richtig nutzen.

Was gilt bei einem entzündeten Gelenk?

Bei manchen Menschen verläuft Kniearthrose in Schüben. Dann schwillt das Knie an, wird warm und schmerzt stechend oder pochend; Ärztinnen und Ärzte sprechen von einer aktivierten Arthrose (IQWiG, gesundheitsinformation.de). Meist klingt ein Schub nach einigen Tagen ab.

Ob Wärme in einem solchen Schub schadet oder hilft, ist für die Infrarotkabine nicht untersucht. Lassen Sie ein plötzlich geschwollenes, warmes Gelenk ärztlich ansehen, bevor Sie es zusätzlich wärmen, und fragen Sie dort, ob Wärme oder Kühlung für Sie passt. Dasselbe gilt kurz nach einer Gelenkoperation oder einer Spritze ins Gelenk.

Arthrose und Rheuma sind übrigens nicht dasselbe: Bei Rheuma ist die Entzündung die Ursache der Gelenkschäden. Bei Arthrose tragen Entzündungen zur Erkrankung bei, sind aber nicht ihre Ursache (IQWiG).

Wann Sie vorsichtig sein sollten

Wärme am ganzen Körper belastet den Kreislauf. Sprechen Sie vorher mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, wenn einer dieser Punkte zutrifft:

• Herz-Kreislauf-Erkrankungen, zum Beispiel instabile Angina pectoris, kürzlicher Herzinfarkt, schwere Herzschwäche oder Herzrhythmusstörungen
• Sehr niedriger oder schlecht eingestellter Blutdruck
• Schwangerschaft
• Fieber, akute Infekte
• Medikamente, die Kreislauf, Blutdruck oder Schwitzen beeinflussen
• Implantate aus Metall im Strahlungsbereich oder empfindliche, schlecht durchblutete Haut (z. B. bei Diabetes mit Nervenschäden)

Trinken Sie vor und nach der Sitzung ausreichend, verzichten Sie auf Alkohol und brechen Sie bei Schwindel, Übelkeit oder Herzklopfen sofort ab.

Was bei Arthrose nachweislich hilft

Das unabhängige Institut IQWiG nennt vor allem diese Maßnahmen (gesundheitsinformation.de):

• Regelmäßige Bewegung
• Bei Übergewicht abnehmen, vor allem bei Knie- und Hüftarthrose: Spürbar wird das ab mindestens 5 Prozent, eher 10 Prozent des Körpergewichts
• Entzündungshemmende Schmerzmittel wie Ibuprofen, nach Rücksprache

Wärme kann diese Maßnahmen begleiten, zum Beispiel vor den Übungen, wenn die Gelenke morgens steif sind. Was Infrarotwärme allgemein im Körper bewirkt und welche Gesundheitsversprechen nicht belegt sind, steht im Artikel Infrarotsauna und Gesundheit. Bei Beschwerden im Rücken hilft der Artikel Infrarotsauna bei Rückenschmerzen weiter.

Fazit

Infrarot kann Arthrose-Schmerzen lindern. Am besten belegt ist das für eine tägliche örtliche Bestrahlung des Knies mit Infrarot-A, nicht für die Infrarotkabine. Die Kabine kann sich wohltuend anfühlen und vor Bewegungsübungen helfen. Sie ist eine Ergänzung, keine Therapie. Ein plötzlich geschwollenes, warmes Gelenk gehört zuerst in ärztliche Hände.

Quellen

• Schuester L, Liebl ME, Stroux A, Reißhauer A: Wassergefiltertes Infrarot A (wIRA) bei Gonarthrose – eine prospektive randomisierte kontrollierte Studie. Phys Med Rehab Kuror 2021; 31(03): 194–202. doi:10.1055/a-1349-1482
• Oosterveld FG u. a.: Infrared sauna in patients with rheumatoid arthritis and ankylosing spondylitis. Clin Rheumatol 2009; 28(1): 29–34. doi:10.1007/s10067-008-0977-y
• Beever R: Far-infrared saunas for treatment of cardiovascular risk factors: summary of published evidence. Can Fam Physician 2009; 55(7): 691–696. PubMed 19602651
• IQWiG: Kniearthrose (Gonarthrose), aktualisiert am 10.04.2024. gesundheitsinformation.de
• IQWiG: Arthrose, aktualisiert am 25.06.2025. gesundheitsinformation.de

Dieser Artikel ersetzt keine ärztliche Beratung. Stand: Oktober 2026.